作者：山陽國小 王派仁校長
重新接軌懷舊輕便車
西元1908年縱貫線鐵道完工，然而距日本開始在台灣殖民已經有十三年。在此之前，統治者在忙於平定台人的反抗之際，還必須同時啟動台灣的產業與經濟，當時一種遍布各地，稱為「輕便車」的運輸系統，扮演了最關鍵的交通角色，可說是適時彌補了官營鐵道還沒有來得及營運之前的空缺。
此日康莊昔畏途
霧峰三詩人之一的林朝崧，有一首描寫輕便車的漢詩，詩末以「此日康莊昔畏途」，形容這項交通工具所帶來的變革。
日人統治臺灣後，也把輕便車帶來臺灣，不過一開始主要作為軍事用途。又被稱為臺車、手押車的「輕便車」，相較於火車、公路的基礎設施成本很高、也需要很長的施工時間，在日人開發台灣之初，是一項極具時效性與便利性的交通設施。
和火車最大的不同，是以人力為動力（靠車伕去推動），軌距比較窄，枕木的鋪設也不像火車那樣講究，但比起肩挑、轎子或牛車，可說是又快又輕鬆。有一位美國記者達飛聲（James Wheeler Davidson）從新竹搭輕便車到頭份，路程是21公里，以步行換算要五小時左右，但是他花了兩個多小時就到了，所以比走路快了一倍。
在日本時代前期，「輕便車」就很受歡迎。即便是縱貫線鐵道完工以後，輕便鐵道轉型為以縱貫鐵道的各地車站為中心，形成宛如放射狀的營運路線，最盛期大約是1920年代中期到1930年代中期，路線總長超過1,300公里。
角板山的「輕」旅行
當時輕便車除了是行人的交通工具之外，也肩負起產業運輸的重任，大溪到角板山的輕鐵就是最佳的代表。這路線完成於日治明治四十三年（1910），由「桃崁輕便鐵道會社」經營， 全長約22.7公里。角板山一帶在日治時期盛產樟腦，藉由這段輕鐵可以將樟腦半成品運到大溪，再藉由水路運至在台北南門的專賣局工場再加工。
這也是一條眾多旅人都曾走過的路線，日治大正十年（民國十年，1921年）年4月，英國旅行家歐文．魯特（Edward Owen Rutter） 也曾搭這一輕便鐵道來到角板山。他並在遊記中清楚地描述了輕便車的構造，也指出在台灣是非常普遍的交通工具。
日治昭和六年（民國二十，西元1931年）12月，豐原仕紳張麗俊於下午一點從大溪出發，一路「山谿野徑盤桓曲折」，沿途為宮之下、八結、水流東等站，到角板山已經五點。他在日記寫下〈遊角板山即景〉一詩：「灣環迢遞走輕車，角板山臨夕照餘…」，讓我們感受他輕鬆快意的心情。詩中的八結就是現在的百吉，這裡還留有昔日的舊隧道，並且復刻了當年輕便車的場景，讓我們可以回想當年的盛況。
「淘汰是必然？」
隨著日後公路深入台灣各地，輕便車也慢慢沒落，直到最後完全絕跡，只有偶爾在老一輩人口中，偶爾會聽到他們用懷念的口吻說著，「以前我們都坐輕便車去…」，讓我們只能帶一點抽象的想像和很多的羨慕心情。
（全篇完）