作者：山陽國小 王派仁校長
「一府二鹿三艋舺」是很多人朗朗上口的俗諺，但是實際上新莊早在艋舺之前，就已經是北台灣最重要的港口。然而碼頭早已消失，老街街屋幾乎全數翻轉，「一府二鹿三新莊」念起來就是不怎麼順口…
清光緒6年繪製的〈台灣前後山全圖〉中，新莊（圖中紅點）還是台北府淡水縣以外中最重要的行政中心
台灣的老聚落中，總是會有一座上百年的廟宇，這廟宇不只是人們心靈的避風港，更是在地過往歷史的最佳見證。正如同新莊老街上有兩百多年歷史的慈祐宮，保存不少文物，指引我們走讀這北台灣最早發展聚落的繁華過往。
慈祐宮新莊人的信仰中心
走進慈祐宮，絕對不能錯過廟內所留存的〈重修慈祐宮碑記〉，慈祐宮的歷史應可追溯至雍正七年（1729年）以前。宮內的「奉憲立石—渡稅店租額」碑，立碑時間為乾隆29年，立碑人為當時的淡水撫民同知胡邦翰，碑文記載當時大台北地區幾處主要聚落、渡口，都得向慈祐宮繳交租稅，不僅如此，廟前左右的店家也同樣需繳交租銀，可以知道在新莊聚落的重要性，已經在慈祐宮前具備街市的雛形。
大殿前右側過水廊的「奉憲立石—渡稅店租額」碑
在前殿右側門後掛有一「水德配天」，題字人為當時的新庄巡檢曾應蔚，落款時間為「乾隆已亥年」。事實上，淡水河口在清朝雍正年間最早在八里坌設立巡檢，後來隨著新莊的逐漸發展，在乾隆十五年（1750年）將巡檢移至新莊，到了乾隆三十二年（1750年）更正式將八里坌巡檢改為新莊巡檢。這正是新莊日後成為台灣北部地區政治、農業、經濟重鎮的第一步。
新莊是緊鄰大漢溪的河港，上圖中（明治堡圖，取自百年地圖網站）聚落市街以慈祐宮（紅點）為中心。
曾應尉於乾隆41（年1776年）擔任新莊巡檢一職，隔年就與地方仕紳展開關於促進新莊街發展的商議，並且提到籌款重修慈祐宮的計畫。歷經兩年的整修，到了乾隆四十四年（1779年）竣工，曾應蔚敬獻「水德配天」匾。
「水德配天」匾為見證慈祐宮第一次重修時的文物
出了慈祐宮往西（向右轉），沿著廟街前行不久來到新莊路387巷，正是所謂的米市巷。當年新莊與周邊的五股泰山等地，因為平原廣闊土地肥沃，成為北台灣重要的米倉，而新莊因為有河運之便，成為彼時台灣米向福建出口的北台灣最重要基地，米市巷內聚集了好幾家糧商，搬運工人就在米市巷和碼頭之間穿梭。
米市街的彩繪，重現當年新莊碼頭運米的場景。
據說早先是苦力工人休息的「草厝間仔」，就是米市巷南邊巷底的潮江寺。新莊的沒落，發生於咸豐年間的大規模的漳泉械鬥，是非常重要的原因之一。當時曾因應漳泉械鬥，而在此處修建防守對岸漳州人的瞭望台。
具備西洋古典風格的潮江寺
大漢溪的淤積讓新莊港口功能不再、分類械鬥重創產業與人心、光緒中葉路經此地的鐵道於日治時期又再改線…，儘管今日大新莊工商業發達人口聚集，但是卻令人擔心漸漸淪為另一個沒有自己容顏的市鎮，或許走一趟廟街，尋覓時代洪流衝擊下，還留存的古廟、舊物、老屋，也讓「一府二鹿三新莊」念起來變得順口…
（全篇完）